Culminando la celebración del Mes de la Herencia Hispana, el doodle animado del 11 de octubre, ilustrado por el artista puertorriqueño residente en Nueva York Carlos Aponte, celebra la vida y el legado del músico estadounidense “nuyorican” y animador de renombre internacional, Tito Puente. Un artista de múltiples talentos de ascendencia puertorriqueña, Puente fue percusionista, compositor, autor, artista discográfico y director de orquesta. Con una carrera que abarca cinco décadas, a menudo se le conoce como “El Rey de los Timbales” y “El Rey de la música latina”. En este día de 2021, se inauguró el Monumento a Tito Puente en East Harlem, Nueva York.
Puente nació el 20 de abril de 1923 en el Harlem Hospital Center en Spanish Harlem en la ciudad de Nueva York. Estuvo rodeado de música puertorriqueña, cubana y big band mientras crecía, y mostró un talento musical significativo desde una edad temprana. Comenzó su carrera como baterista en su adolescencia y encontró su gran oportunidad tocando para Happy Boys y Machito’s Orchestra de Federico Pagani. Sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, tocando el saxofón alto como líder de la banda del barco, junto con otros diez instrumentos. Continuó sus estudios en la Juilliard School of Music después de la guerra.
Formó su propia banda, la Orquesta Tito Puente, en 1948 y rápidamente se ganó una reputación por sus presentaciones musicales que animaban al público a subirse a la pista de baile. Puente era conocido por sus asombrosas habilidades con los timbales (o timbales/timbaleros), así como por la forma en que combinaba la instrumentación de big band y las armonías de jazz con la música afrocubana. Grabó la asombrosa cantidad de más de 118 álbumes y está acreditado en docenas más, más que cualquier otro líder de banda de timbal hasta la fecha. Este viaje comenzó con Ran Kan Kan, su primera grabación profesional y la banda sonora del Doodle de hoy.
Más allá del movimiento del mambo, Puente experimentó con otros géneros de la música latina como el boogaloo, la pachanga y, finalmente, la salsa. Fue considerado un pionero musical por su creatividad y experimentación, y es ampliamente reconocido por popularizar la música latina en los Estados Unidos. En 1969, se le otorgó la llave de la ciudad de Nueva York.
Además de los méritos musicales que recibió a lo largo de su carrera, Puente también se dedicó profundamente a crear oportunidades para la comunidad latina. En 1979, introdujo un fondo de becas que apoyó a jóvenes percusionistas latinos prometedores durante más de 20 años.
El éxito, la presencia y la musicalidad de Puente son ampliamente conocidos y respetados hasta el día de hoy. Después de su fallecimiento, muchos esperaron en fila durante días para despedirse. Fue reconocido póstumamente en los primeros Premios Grammy Latinos, y la calle de Harlem donde creció, E. 110th Street, pasó a llamarse Tito Puente Way en honor a su vida y legado.
“…Goza con los timbales…” ¡A tu salud, Tito!
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Preguntas y respuestas con el artista invitado Carlos Aponte
¿Por qué este tema fue significativo para ti personalmente?
El tema fue significativo porque Tito fue parte de mi experiencia musical al crecer en Puerto Rico. Mi tía me presentó a Tito Puente a través de La Lupe, una cantante famosa en Puerto Rico y Nueva York.
Tito fue como un Svengali para talentos como Celia Cruz. Era un nombre familiar. Entonces Tito era parte de mi banda sonora puertorriqueña.
¿Cuáles fueron tus primeros pensamientos cuando te hablaron del proyecto?
Mis primeros pensamientos fueron con mi tía, quien me dió a conocer su música y el sonido Motown. Hubiera estado encantada y orgullosa, pero desafortunadamente falleció el año pasado.
¿Qué mensaje esperas que la gente se lleve de tu Doodle?
Siento que hay varios mensajes. Ama lo que haces, entrena, estudia y sé lo mejor que puedas ser. Si sobresales, todo lo demás caerá en su lugar. No hay atajos. Los que lo hacen fácilmente no duran mucho. Tito fue un ejemplo perfecto; ¡el era el mejor!
Celebrando a Tito Puente
